历史背景

在明末时期，当时就有著名的郑、石、马、徐四姓疍家贼横行珠江口。当代回族作家杨万翔的《海阔疍家强》曾提及一位在18世纪后叶越南内战中起过重大作用的疍家枭雄莫官扶。襄助莫官扶成就大事业的拍档名郑七，乃郑一的堂兄弟。由此可知，郑一嫂的娘家与夫家均为海盗世家，在她身子里，天生地流淌着与珠江水相交融的英雄血。

却说康熙收复台湾，郑成功部分残兵流向珠江口为盗，珠江口疍家贼由明末四姓演变为清初红、黄、蓝、白、黑、紫六帮。郑一乃红旗帮首领，其人胸怀大志，多年来，他一直致力于把珠江口各股疍家贼统一成一个以他为盟主的海盗大联盟，而郑一嫂堪称贤内助，自始至终参与其事，各帮海盗尊称她作“龙嫂”。无奈天意弄人，在这个海盗大联盟好不容易签约结成的1807年，郑一却于一场强台风中坠海身亡，年仅四十二岁。

势力惊英军

领导有方

郑一死后，郑一嫂成为红旗帮的领袖。取得合法领导地位的郑一嫂，马上通过加强舰队的组织纪律性来树立她的权威。为此，她颁布了一道非常严厉的法令，规定凡胆敢擅自专权或是违背上级命令者，立斩不赦；任何窃取公共财物或是在乡民中偷盗者，也以死罪论处；任何人不得私自藏匿未经交验的战利品。其他犯规者也会受到严惩。如开小差或是未经许可擅自缺到者，将受到割耳之刑，尔后便在本股弟兄面前示众；如强奸妇女者，将被处死；如男女私通者，男的斩首，女的腿绑重物沉入大海。

有一位名叫格拉斯普尔的英国富商，曾被红旗帮绑架为肉票，从而耳闻目睹疍家贼的日常生活种种。待他被以7654西班牙银元赎出并回到伦敦之后，他写出了一本独一无二的回忆录，将郑一嫂的轶事公诸天下。

据格拉斯普尔描述，郑一嫂制定的海盗条令被严格执行，违反者严惩不贷，这一点“几乎令人难以置信”。他断定，如此严格的约束，会造就一股攻则勇猛，防则顽强，即便位处劣势也会死拼到底的力量。

事实的确如此。在郑一嫂的经营下，红旗帮有大小船只五六百艘，部众三四万人。他们以香港大屿山为主要基地，在香港岛有营盘，有造船工厂。活动范围由珠江口直迄琼州海峡。郑一嫂很早就向西方借鉴先进的科学技术。红旗帮使用的武器是千方百计弄到手的洋货。

郑一嫂所领导的红旗帮装备之精良跟大清水师相比不可同日而语，因此不仅屡败官军，甚至取得重创葡澳舰队（其中有美国雇佣兵）且把澳门围困得几近断粮的辉煌战绩。面对英国舰船在中国的水域内横冲直闯，郑一嫂还在1809年痛击了广州内河的英国船只，俘获一艘英舰，斩杀数十英国士兵，令英军震惊。

事实上，在郑一嫂领导红旗帮期间，有一个人不能不提，他就是大名鼎鼎的张保仔。张保仔原为江门疍家子，生于1786年。十五岁那年，他被窜入内河的郑一掳走，沦为疍家贼，深得郑一喜爱。名义上，张保仔是郑氏夫妇养子，但他的刚强干练使之很快跻身于红旗帮核心领导层。郑一死后，张保仔贡献出全部聪明才智，出面襄助“龙嫂”有效地廓清了群龙无首的混沌局面，并把珠江口疍家贼的事业推向鼎盛期。

抵抗联军

红旗帮越来越强大，为了荡平海寇，清政府与英国联合，试图借列强的力量消灭红旗帮。格拉斯普尔记载，1809年秋，清政府与葡萄牙和英国一起组成了联合舰队，要突袭大屿山消灭红旗帮。得到情报的郑一嫂，亲自坐镇大屿山纠缠住敌军主力。用“围魏救赵”的办法派主力奇袭广州城，击杀虎门总兵。联合舰队不得已撤退，在撤退途中又遭到早已埋伏好的红旗帮主力的包围，激战九个昼夜，红旗帮仅有四十人阵亡。而联合舰队丢盔弃甲，只有几艘舰狼狈逃回广州。

红旗帮的这些大行动让满清朝廷极为恼火，连续派出大军征讨。红旗帮及其它各帮在郑一嫂、张保仔的指挥下，连续打败了前来围剿的官军。在浙江海面，打死了浙江水师提督徐廷雄；在香港大屿湾，灭掉了清海军战船二十多艘、火炮三百门，生擒广东水师提督孙全谋；还进逼广州，打死虎门总兵林国良，迫使两广总督频频换人。

其中最大的一次“剿张”战役，是屡遭劫掠的澳门葡萄牙人会同清朝水师，组成中葡联军，合围红旗帮，一度将红旗帮的主力船队封锁于其总寨大屿山岛，历时八日。但红旗帮如有神助，张保仔算准风向与潮汐，与郑一嫂一起集结大船三百只、火炮一千五百多门、部卒两万，突然发作，海面炮矢横飞，无人敢攫其锋，于是扬长而去，官洋联军唯有望洋兴叹。

接受招抚

后来，红旗帮因郑一嫂不肯改嫁给黑旗帮老大郭婆带而导致各派冲突。清朝政府便采取了“怀柔政策”，黑旗帮作为六旗联盟的第二大帮投降，大大削减了郑一嫂和张保仔的力量。迫不得已之下，红旗帮也开始寻思着接受招安。

清朝的招安条件虽说很宽，但有一条是不能免的，就是招安时海盗们须下跪。红旗帮海盗一向看不起清军，让他们向昔日的手下败将下跪，很难接受。双方陷入僵局。

关键时刻显出了郑一嫂的巾帼豪气――她决定亲自前往广州，直接与两广总督百龄谈判，而且不带任何武器。1809年4月17日，郑一嫂不顾众人的反对，带了一个由17名妇女儿童组成的代表团亲赴广州面见总督。在谈判中，郑一嫂坚持应该保留一队帆船，不过目的不是用于打仗，而是用于“食盐贩卖”。对于百龄的所有其他提议，她一概漠然处之，直到最后百龄屈服于她的要求为止。

当然，作为一个精明的谈判者，她也适当做出了让步：同意由精于计谋的两广总督百龄提出的方案：由皇帝赐婚，准予张保仔、郑一嫂结为合法夫妻，郑一嫂、张保仔跪拜谢恩，同时，也算跪拜接受招安了。

招安后，张保仔封三品官，后升从二品，调福建闽安、彭湖等地任副将，郑一嫂授诰命夫人。海盗可以演化为义军，但不等于就是义军。招安的成功，也避免了更多平民百姓的伤亡。

三十年后，鸦片战争爆发时，郑一嫂仍然积极抗战，为林则徐抗击英军出谋划策，她的事迹还于上个世纪80年代被香港电影人搬上了银幕。